Der Legende nach verließen sich mittelalterliche Männer auf chastity belt, um ihre Frauen vom Betrügen abzuhalten. Aber wie viel von dieser Geschichte ist wahr?
Die mittelalterlichen Männer waren besorgt. Hier waren sie, auf dem Weg in den Krieg oder auf einer Pilgerreise, ohne dass jemand die Treue ihrer Frauen überprüfen konnte. Was zu tun? Nun, die mittelalterlichen Männer haben eine mittelalterliche Lösung gefunden: Das chastity belt.
Das Gerät, ein Metallgerät, das um die Taille einer Frau passt – natürlich mit einem Schlüssel verschlossen, den ihr Mann in der Hand hält – hat Historikern seit langem Kopfzerbrechen bereitet. Chastity belt tauchen in mittelalterlichen Texten auf, die bis ins 15. Jahrhundert zurückreichen. Aber es gibt verdächtig wenig physische Beweise, die ihre Existenz belegen.
Tatsächlich bezweifeln die meisten Historiker, dass das chastity belt überhaupt existiert hat. Es scheint vielmehr eine Metapher oder ein Witz gewesen zu sein.
Was ist also ein chastity belt?
Was war der Chastity belt?
Das Wichtigste zuerst – was ist ein chastity belt?
Die Definition eines chastity belt ist ziemlich einfach. Im Grunde handelt es sich um einen Gürtel, der die Keuschheit einer Frau „schützen“ soll. In mittelalterlichen Zeichnungen erscheint es als Metallgerät mit einem Schloss an der Vorderseite. Frauen, die den Gürtel trugen, konnten ohne die Erlaubnis ihres Mannes – und seinen Schlüssel – keinen Sex haben.
Das Design der Gürtel kann jedoch variieren. Einige hatten Stacheln, die mögliche Bewerber abschrecken sollten. Andere verwendeten Lederbänder anstelle von Metall. Eines chastity belt, das im Science Museum in London ausgestellt ist, enthält ein hübsches, aber unwahrscheinliches Blumendesign, das den Stuhlgang ermöglichen soll.
Auch mehrere andere Museen haben chastity belt ausgestellt. Eines davon befindet sich im Musée de Cluny in Paris und soll Katharina von Medici gehört haben. Dieser Gürtel ist ein einfacher Samtgürtel mit einer kleinen Eisenplatte an der Vorderseite. Ein weiterer Gürtel, der angeblich Anna von Österreich gehörte, ist ein aufklappbares Plattenpaar, das mit einem Metallbund befestigt ist.
Bei all diesen Museumsausstellungen gibt es nur ein Problem. So authentisch sie auch erscheinen mögen, die sogenannten mittelalterlichen Artefakte sind weitaus moderner als das Mittelalter. Eine Prüfung des Metalls im Gürtel von Katharina von Medici ergab, dass dieser aus dem frühen 19. Jahrhundert stammte, Hunderte Jahre nach ihrem Tod im Jahr 1589.
Woher kommt also überhaupt der Mythos vom chastity belt?
Wie das Chastity belt in der Geschichte erscheint
Die früheste Erwähnung von chastity belt stammt aus dem antiken Rom. Damals handelte es sich nicht um Metallvorrichtungen, sondern um einfache Knoten.
Sarah E. Bond, Assistenzprofessorin für Klassische Philologie an der University of Iowa, erklärte, dass Bräute im antiken Rom weiße Tuniken mit einem Herkulesknoten trugen – auch bekannt als „Liebesknoten“ oder Symbol der „unsterblichen Liebe“ – um sie zu kennzeichnen Keuschheit. Ihr Mann löste in der Hochzeitsnacht den Bund fürs Leben.
Hier entstanden wahrscheinlich die ersten Ideen zu solchen Geräten und der Ausdruck „den Bund fürs Leben schließen“.
In den folgenden Jahrhunderten blieben die Vorstellungen von der Keuschheit der Frau fest in der europäischen Kultur verankert. Eine physische Form nahmen sie jedoch erst im 15. Jahrhundert an. Dann veröffentlichte ein deutscher Militäringenieur namens Konrad Kyeser ein Werk über Militärtechnik mit dem Titel Bellifortis.
Unter seinen Zeichnungen von Katapulten, Rüstungen und Foltergeräten erscheint das chastity belt zum ersten Mal. Bellifortis enthält aber auch Furzwitze und eine Idee, Menschen unsichtbar zu machen. Und Kyesers Notiz deutet sicherlich darauf hin, dass er nicht ernsthaft darüber nachgedacht hat, Frauen in ein Gerät einzusperren, um sie am Sex zu hindern.
„Vorhängeschlösser für die vierbeinigen Kreaturen, Hosen für die Frauen von Florenz. Ein Witz verbindet diese schöne Serie, ich empfehle sie der edlen und gehorsamen Jugend“, witzelte Kyeser.
Allerdings schien etwas an der Definition eines chastity belt die mittelalterlichen Europäer zu verzaubern. Zeichnungen des Geräts tauchten im Laufe des 16. Jahrhunderts weiterhin auf. Zeichnungen – keine physischen Exemplare.
Und selbst diese Illustrationen, mit denen die Gürtel behandelt werden, sind so etwas wie ein Witz. Auf einem Stich überreicht eine Frau ihrem Mann bescheiden den Schlüssel zu ihrem Gürtel, als er sich auf den Weg macht. Hinter ihrem Bett lauern zwei Männer mit einem Nachschlüssel in der Hand.
Der Mythos vs. Die Realität
Das heißt nur, dass chastity belt höchstwahrscheinlich nicht existierte – außer als Scherz.
„Als Mediävist dachte ich eines Tages: Ich kann das nicht mehr ertragen“, sagte Albrecht Classen, Professor für Germanistik an der University of Arizona. Sein Buch „The Medieval Chastity Belt: A Myth-Making Process“ widerlegte die Vorstellung, dass ein solches Gerät jemals existiert habe.
„Es ist ein so prägnantes Forschungsthema, dass ich alles abdecken kann, was jemals darüber geschrieben wurde“, sagte er. „und auf einen Schlag diesen Mythos zerstören.“
In seinem Buch legt er dar, warum die Gürtel so unwahrscheinlich waren. Erstens gibt es kaum Beweise dafür, dass sie wirklich existierten. Zweitens wäre ihr Einsatz für Frauen sicherlich tödlich gewesen. „Eine Frau würde die daraus resultierenden hygienischen und gesundheitlichen Probleme nach mehreren Tagen nicht einmal überleben“, bemerkte Classen. Mit anderen Worten, die bloße Definition eines chastity belt – einer eisernen Unterwäsche – macht es schmerzhaft, gefährlich und möglicherweise tödlich.
Andere Historiker unterstützen ihn.
„Ich bin ins Ausland gereist und habe mir Kunstsammlungen angesehen, aber bisher habe ich noch kein chastity belt gesehen, das nachweislich mittelalterlichen Ursprungs ist“, sagte Lesley Smith, eine Historikerin aus dem späten 16. Jahrhundert. Mit anderen Worten: Die in Museen ausgestellten Gürtel stammen nicht aus dem Mittelalter rashel kolaneci.
Tatsächlich stellt das British Museum fest: „Es ist wahrscheinlich, dass die große Mehrheit der heute existierenden Beispiele im 18. und 19. Jahrhundert als Kuriositäten für die Lüsternen oder als Witze für die Geschmacklosen angefertigt wurden.“
Aber auch wenn es chastity belt in der Geschichte nie gegeben hat, ist das Interesse an den Geräten in der heutigen Zeit sehr real. Der Gürtel spielte eine Hauptrolle in Robin Hood: Men In Tights. Und die Definition eines chastity belt hat sich geändert, da die Geräte weiterhin ein beliebtes Objekt in der BDSM-Community sind.
„Menschen haben Freude daran, sich mit Sex zu beschäftigen. Sie können sagen, dass sie nur ein historisches Interesse haben, aber in Wirklichkeit haben sie ein lüsternes Interesse“, sagte Classen. „Es ist eine Fantasie.“