Im November 2023 flog Northrop Grumman in Zusammenarbeit mit der US Air Force erstmals die neu entwickelte B-21 Raider. Der neue Long Range Strike Bomber ist noch lange nicht fertig. Dennoch weisen seine Einführung im Jahr 2022 und sein Flug im folgenden Jahr mehrere Designmerkmale auf, die darauf hindeuten, dass es nicht nur die B-52 Stratofortress, B-1 Lancer und B-2 Spirit ersetzen wird; Es wird die Landschaft der Luftwaffe völlig verändern.
Natürlich ist fast alles, was an der B-21 interessant ist, streng geheim. Der Bomber wird die Flotte interkontinentaler strategischer Bomber der Luftwaffe ersetzen, und seine Technologie erfordert ein gewisses Maß an Sicherheit, um wirksam zu bleiben. Dennoch sind einige Informationen verfügbar – die Air Force und Northrop Grumman zeigen, wie diese neue luftgestützte Plattform in der Lage sein wird, sowohl konventionelle als auch thermonukleare Nutzlasten überall auf der Welt zu transportieren.
Der B-21 Raider soll Mitte der 2020er Jahre in den aktiven Dienst treten und seine Vorgänger bis 2040 ersetzen. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts werden möglicherweise weitere Details zu einigen Designelementen bekannt, aber was wir jetzt wissen, macht deutlich, dass die Der B-21 Raider wird die strategische Flugplanung verändern. Es ist nicht nur in der Lage, mit modernster Stealth-Technologie zu fliegen, sondern funktioniert auch autonom und unterstützt bemannte und unbemannte Flugeinsätze.
Der B-21 verzichtet auf analoge Technologie und wird stattdessen zu einer voll funktionsfähigen digitalen Plattform
Eine der bedeutendsten Innovationen der B-21 ist der Einsatz digitaler Technologie. Während ältere Bomber der US Air Force viele Male modernisiert und nachgerüstet wurden, sind einige Plattformen Jahrzehnte alt und ein vollständiger Austausch wird zur Modernisierung der Flotte des Dienstes beitragen.
Die B-21 kann bemannt oder ferngesteuert geflogen werden und ist damit der erste interkontinentale strategische Bomber, der Atombomben ohne Piloten transportieren kann. Der B-21 verfügt außerdem über viele der gleichen Fernsteuerungsfähigkeiten wie der MQ-1 Predator und andere unbemannte Luftfahrzeuge. Zugegebenermaßen muss immer noch ein qualifizierter Pilot das Flugzeug fliegen, aber er kann dies bequem von seinem Heimstandort in den Vereinigten Staaten oder von einer an einem anderen Ort eingerichteten vorgelagerten Operationsbasis aus tun. Dies stellt einen deutlichen Fortschritt im teilautonomen strategischen Flugbetrieb dar.
Auch die Stealth-Technologie hat sich stark weiterentwickelt, seit die Air Force 1983 erstmals die F-117 Nighthawk damit ausstattete. Seitdem ist sie fortschrittlicher und deutlich günstiger geworden. Dank der Stealth-Technologie der B-21 und ihrer Fähigkeit, sowohl als strategischer Bomber als auch als Aufklärungs-, Überwachungs- und Aufklärungsflugzeug (ISR) zu fungieren, ist sie in der Lage, bei unzähligen Einsätzen maximale Unterstützung zu leisten.
Tauschen Sie Größe gegen Funktionalität
Die B-21 verwendet eine ähnliche Flugzeugzelle und Technologie wie die B-2, unterscheidet sich jedoch in vielerlei Hinsicht erheblich. Die Flügelspannweite beträgt 132 Fuß und ist damit 40 Fuß kürzer als die der B-2. Und der Preis unterscheidet sich erheblich, da die B-2 etwa 1,157 Milliarden US-Dollar pro Flugzeug kostete (in US-Dollar von 1999). Die voraussichtlichen Kosten für die B-21 belaufen sich auf 692 Millionen US-Dollar, und die Luftwaffe plant, 100 davon zu bestellen. Die reduzierte Größe und die geringeren Kosten deuten wahrscheinlich darauf hin, dass die Betriebs- und Wartungskosten gesenkt werden.
Ein wesentlicher Unterschied zwischen der B-21 und der B-2 ist die Nutzlast. Mit einer kleineren Flugzeugzelle kann die B-21 eine Nutzlast von 30.000 Pfund transportieren. während die B-2 doppelt so viel transportieren konnte. Alles in allem bestellte die USAF nur 21 B-2, und obwohl die B-2 bei Kampfeinsätzen gut funktionierte, sorgten ihre Anschaffungs- und Wartungskosten sowie die Ausbildung der Piloten dafür, dass die Luftwaffe sie sparsam einsetzte Chromebook.
Letztendlich ist dieser neue Bomber der sechsten Generation der Höhepunkt von mehr als 70 Jahren Innovation in der Technologie und im Betrieb strategischer Bomber. Die volle Funktionalität und Leistungsfähigkeit wird noch einige Zeit geheim bleiben. Dennoch deutet alles, was Northrop Grumman und die Air Force veröffentlicht haben, darauf hin, dass das neue Flugzeug nach seiner vollständigen Indienststellung weltweit am Himmel eine beeindruckende Leistung erbringen wird.