Das Ottoman Empire war eines der größten und langlebigsten Reiche der Geschichte. Die Gründung erfolgte etwa Ende des 13./Anfang des 14. Jahrhunderts und bestand etwa sechs Jahrhunderte. Das Reich wurde von türkischen Stämmen mit Sitz in Anatolien (heute Teil der Türkei) gegründet und vergrößerte sich im Laufe der Jahrhunderte.
Auf seinem Höhepunkt umfasste das Ottoman Empire den größten Teil Südosteuropas, Teile des Nahen Ostens, Nordafrika bis nach Algerien und Teile der Arabischen Halbinsel. Mitte des 19. Jahrhunderts war das Ottoman Empire jedoch so stark geschwächt, dass es als „kranker Mann Europas“ bezeichnet wurde.
Das Ottoman Empire brach kurz nach dem Ende des Ersten Weltkriegs zusammen. Die jahrhundertealte Monarchie wurde abgeschafft und die Türkei zur Republik erklärt. Obwohl das Osmanische Kalifat als Institution bestehen durfte, wurde es schließlich auch von der neuen Republik abgeschafft.
Die Gründung und die ersten Eroberungen des Ottoman Empire
Das Ottoman Empire ist nach Osman I. (auch bekannt als Osman Gazi) benannt, dem die Gründung des Reiches zugeschrieben wird. Obwohl Osman eine Schlüsselfigur in der Geschichte des Ottoman Empire ist, ist über sein Leben wenig Sicheres bekannt. Es wird angenommen, dass er um die Mitte des 13. Jahrhunderts geboren wurde und dem Kayi-Zweig der Oghusen-Turkmenen angehörte.
Sein Vater Ertugrul hatte in Sogut (im Nordwesten der heutigen Türkei) ein Fürstentum gegründet und befand sich im Westen im Konflikt mit den Byzantinern. Osman soll im Alter von 23 Jahren die Nachfolge seines Vaters angetreten und den Kampf gegen die Byzantiner fortgesetzt haben . Einer Legende zufolge hatte Osman einen Traum, als er im Haus eines Scheichs namens Edebali wohnte.
Osman sah den Scheich in seinem Traum und ein Mond, der auf der Brust des Scheichs erschien,
ging auf und senkte sich auf seine eigene Brust. Danach sprang ein Baum aus seinem Nabel und wuchs so groß, dass der Schatten seiner Zweige die ganze Welt bedeckte. Osman beschrieb dem Scheich seinen Traum, der ihn so interpretierte, dass er und seine Nachkommen dazu bestimmt seien, die Welt zu regieren.
Um 1300 erklärte sich Osman zum obersten Führer Kleinasiens und gründete damit das Ottoman Empire. Während die osmanische Tradition besagt, dass Osman 1326 nach der Eroberung von Bursa starb, behaupten andere, er sei 1324 gestorben, als sein Sohn Orhan den Thron bestieg.
Die erste Phase des Ottoman Empire dauerte bis 1402. In den Jahrzehnten nach Orhans Tod drangen die Osmanen immer weiter in byzantinisches Gebiet vor. Adrianopel, die zweite Stadt des Byzantinischen Reiches , wurde 1361 von den Osmanen erobert. Die Stadt wurde in Edirne umbenannt und wurde zur neuen Hauptstadt des Ottoman Empire.
Die Osmanen expandierten dann auf den Balkan, was 1389 in der Schlacht im Kosovo gipfelte. Obwohl keine Seite einen taktischen Sieg erringen konnte (beide Seiten erlitten schwere Verluste), konnten die Osmanen einen strategischen Sieg erringen, da sie ihre Streitkräfte mit mehr Männern auffüllen konnten. während die verteidigenden Serben nicht nur ihre Armee, sondern auch den Großteil ihrer politischen Elite verloren hatten. Dennoch wurde die Eroberung Südosteuropas durch die Osmanen erst 1459 abgeschlossen.
Das Ottoman Empire konzentriert sich auf die Heimatfront
Aufgrund von Problemen im eigenen Land konnten die Osmanen ihre Invasion in Europa unmittelbar nach der Schlacht im Kosovo nicht fortsetzen. In Anatolien expandierten die Osmanen friedlich, etwa durch Heiratsbündnisse oder Gebietskäufe, was es ihnen ermöglichte, sich auf die militärische Eroberung Europas zu konzentrieren. Unglücklicherweise für die Osmanen ermöglichte diese Politik auch den Aufstieg anderer anatolischer Fürstentümer, die möglicherweise die Osmanen herausfordern könnten.
Dies war bei den Karamaniden der Fall, die im südlichen Zentralanatolien ein mächtiges Fürstentum gründeten. Während der Schlacht im Kosovo wurde der osmanische Sultan Bayezid I. getötet und sein Sohn Bayezid I. folgte ihm nach.
Es war Bayezid, der sich mit den Karamaniden auseinandersetzen musste, die schließlich 1397 unterworfen wurden. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Osmanen den Rest der anatolischen Fürstentümer annektiert und 1396 in der Schlacht von Nikopolis einen entscheidenden Sieg über eine Kreuzfahrerarmee errungen.
Bayezids Aufstieg erregte jedoch die Aufmerksamkeit von Timur (besser bekannt als Tamerlane), der ein mächtiges tatarisches Reich gründete, das sich über Zentralasien, Iran, Afghanistan und Mesopotamien erstreckte. Im Jahr 1398 beabsichtigte Timur, in Indien einzumarschieren, stoppte seine Pläne jedoch, da er befürchtete, dass der westliche Teil seines Reiches einem osmanischen Angriff ausgesetzt sein würde.
Einige der turkmenischen Herrscher, die ihre Fürstentümer in Anatolien an Bayezid verloren hatten, waren an Timurs Hof geflohen und ermutigten den tatarischen Herrscher, die Osmanen anzugreifen. Deshalb beschloss Timur, in Anatolien einzumarschieren, um die Macht der Osmanen zu schwächen, bevor er seine Invasion in Indien fortsetzte.
Im Jahr 1402 besiegte Timur Bayezid in der Schlacht von Ankara. Der osmanische Sultan wurde gefangen genommen und starb innerhalb eines Jahres in der Gefangenschaft. Timur hatte keine langfristigen Pläne für Anatolien. Deshalb setzte er die turkmenischen Fürsten, die mit ihm waren, wieder auf ihren Thron und kehrte in sein eigenes Reich zurück.
Die Wiedervereinigung des Ottoman Empire
Der Zeitraum zwischen 1402 und 1413 ist heute als Interregnum bekannt, in dem vier von Bayezids Söhnen miteinander um die Herrschaft über das gesamte Reich konkurrierten. Letztlich war es Mehmed I., der vierte Sohn Bayezids, der triumphierte und das Ottoman Empire wiedervereinigte. Nach dieser Wiedervereinigung setzte das Ottoman Empire seine Expansion fort.
Im Jahr 1453 wurde Konstantinopel, die Hauptstadt des Byzantinischen Reiches, endgültig von den Osmanen unter der Führung von Mehmed II. erobert. Dies war aus mehreren Gründen ein bedeutsames Ereignis in der Geschichte. Der Fall von Konstantinopel markierte das Ende des Byzantinischen Reiches, das seit dem 4. Jahrhundert n. Chr. bestand.
Darüber hinaus galt Konstantinopel für die Europäer als eine starke Verteidigungsanlage gegen eine osmanische Invasion. Da die Stadt jedoch nun in ihren Händen war, konnten die Osmanen leichter Invasionen in Osteuropa starten. Darüber hinaus begann Mehmed nach seiner Eroberung von Konstantinopel , sich selbst als „Cäsar von Rom“ zu betrachten, da er glaubte, er sei der Erbe des Römischen Reiches und aller seiner historischen Länder.
Tatsächlich hatte Mehmed bis zum Ende des 15. Jahrhunderts sowohl den Balkan als auch Griechenland vollständig unterworfen. Im Jahrhundert nach Mehmeds Tod gerieten auch Teile des ehemaligen Römischen Reiches, darunter Nordafrika, Ägypten, die Levante und Mesopotamien, unter osmanische Herrschaft.
Die Gipfel des Ottoman Empire
Das Ottoman Empire erreichte seinen Höhepunkt seiner Macht im 16. Jahrhundert. Während der Herrschaft von Selim I. stürzten die Osmanen das Mamluken-Sultanat und annektierten deren Ländereien, darunter Ägypten, Syrien, Palästina und die Ostküste der Arabischen Halbinsel. Da die Osmanen nun die Kontrolle über Mekka und Medina, die beiden heiligsten Städte im Islam, hatten, nahm Selim den Titel „Diener der beiden Heiligen Städte“ an.
Einer späteren Überlieferung zufolge übertrug der letzte abbasidische Kalif, al-Mutawakkil III., der in Ägypten residierte, das Kalifat an Selim. Unabhängig vom Wahrheitsgehalt dieser Geschichte hatte das Ottoman Empire nun die Führung der islamischen Welt übernommen, eine Rolle, die es bis zu seiner Auflösung spielen würde.
Das Ottoman Empire florierte während der Herrschaft von Selims Nachfolger Suleiman dem Prächtigen weiter. Im Gegensatz zu Selim, der nur acht Jahre lang regierte (von 1512 bis 1520), dauerte Suleimans Herrschaft fast 50 Jahre (von 1520 bis 1566). In dieser Zeit expandierte das Ottoman Empire weiter im Osten und Westen.
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Im ersteren kämpften und besiegten die Osmanen die Safawiden und dehnten ihr Reich auf das Gebiet des heutigen Irak aus. In letzterem kämpften sie gegen die Christen, vor allem gegen das Königreich Ungarn, und siegten ebenfalls. Die Osmanen drangen bis vor die Tore Wiens vor und belagerten die Stadt 1529.
Suleiman gelang es jedoch nicht, die Stadt einzunehmen. Dies war das maximale Ausmaß der osmanischen Expansion in Mitteleuropa. Suleiman ist nicht nur für seine militärischen Feldzüge bekannt, sondern auch für seine Verwaltungs- und Rechtsreformen.
Suleimans völlige Überarbeitung des osmanischen Rechtssystems, das bis dahin aus einem unsystematischen Gesetzeswerk bestand, brachte ihm den Titel „Gesetzgeber“ ein. Darüber hinaus reformierte Suleiman auch das Steuersystem, führte Schutzmaßnahmen für die christlichen und jüdischen Untertanen des Reiches ein und änderte die Ernennung von Beamten von einer auf der Grundlage familiärer Beziehungen zu einer auf der Grundlage von Verdiensten.
Trotz all seiner Erfolge scheiterte Suleiman in einem entscheidenden Aspekt als Herrscher – der Wahl eines fähigen Nachfolgers, der sein Erbe fortführen sollte. Der Sultan hatte zwei offizielle Ehefrauen (zusätzlich zu zahlreichen Konkubinen), die erste war Mahidevran Sultan und die zweite Hurrem Sultan. Suleiman und Mahidevran hatten einen Sohn namens Mustafa, den Thronfolger.
Mustafa soll ein intelligenter und talentierter Mensch gewesen sein und wäre wahrscheinlich ein ausgezeichneter Sultan gewesen. Hürrem Sultan verbreitete jedoch das Gerücht, dass Mustafa plante, Suleiman zu stürzen. Als das Gerücht dem Sultan zu Ohren kam, rief er seinen Sohn in sein Zelt in einem Armeelager.
Im Jahr 1553 erwürgte Suleiman seinen eigenen Sohn und Erben zu Tode. Als Suleiman selbst starb, wurde er von einem der Söhne Hürrem Sultans, Selim, abgelöst.
Der Untergang des Ottoman Empire
Nach Suleimans Tod begann das Ottoman Empire zu stagnieren und erlebte anschließend einen langen und langsamen Niedergang. Die Sultane, die Suleiman folgten, waren viel weniger fähig als er. Beispielsweise vernachlässigte sein unmittelbarer Nachfolger Selim II. (auch „der Trunkenbold“ genannt) die Regierung des Reiches.
Ein anderer Sultan, Mahmud I., der viel später im 18. Jahrhundert regierte, verbrachte mehr Zeit mit dem Schreiben von Gedichten als mit der Leitung des Reiches. Aufgrund einer langen Reihe unfähiger Sultane traten andere interne Probleme auf, insbesondere die Entstehung einer großen und korrupten Bürokratie. Darüber hinaus hatten die Osmanen mit wirtschaftlichen Problemen sowie sozialen Unruhen innerhalb des Reiches zu kämpfen.
Die Osmanen verloren schließlich auch ihre militärische Überlegenheit gegenüber ihren Feinden. Beispielsweise führten die Osmanen zwischen 1603 und 1618 erneut Krieg gegen die Safawiden. Dieses Mal gingen die Safawiden jedoch als Sieger hervor und die Osmanen verloren viele ihrer östlichen Provinzen. Gegen Ende desselben Jahrhunderts befanden sich die Osmanen erneut im Krieg mit Europa.
1683 wurde Wien zum zweiten Mal von den Osmanen belagert. Nach einer zweimonatigen Belagerung kam es zu einer Schlacht, bei der die Osmanen von der Heiligen Liga besiegt wurden. Dies war jedoch nur der Beginn des Großen Türkenkrieges, der auch als Krieg der Heiligen Liga bekannt ist. Als der Krieg 1699 endete, wurden die Osmanen besiegt und mussten den Vertrag von Karlowitz unterzeichnen, was zum Verlust eines Großteils ihrer Gebiete in Mitteleuropa führte.
Im 19. Jahrhundert war klar, dass Reformen nötig waren, wenn das Ottoman Empire überleben wollte. Daher kam es zwischen 1839 und 1876 zu einer Reformperiode, bekannt als Tanzimat. Diese Reformen sollten das Reich modernisieren, stießen jedoch auf Widerstand der konservativeren Elemente der osmanischen Gesellschaft.
Im 19. Jahrhundert forderte auch das nicht-türkische Subjekt des Reiches die Unabhängigkeit. Beispielsweise kam es 1821 zu einem Aufstand der Griechen, 1861 erlangten Moldawien und die Walachei ihre Autonomie und in den arabischen Provinzen des Reiches nahm der Nationalismus zu.
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Zu den inneren Problemen des Ottoman Empire kamen noch äußere hinzu. Obwohl die Osmanen Bündnisse mit europäischen Mächten wie Frankreich und Großbritannien eingingen, waren diese neuen Verbündeten tatsächlich unzuverlässig, da sie ihre Außenpolitik nach eigenem Ermessen änderten. Zu diesem Zeitpunkt war das Ottoman Empire so stark verfallen, dass es als „kranker Mann Europas“ bezeichnet wurde.
Das Ottoman Empire endete kurz nach dem Ende des Ersten Weltkriegs. Während des Krieges kämpften die Osmanen auf der Seite der Mittelmächte neben Deutschland, Österreich-Ungarn und Bulgarien. Die Deutschen hatten die Osmanen im 19. Jahrhundert unterstützt und die Osmanen hofften, dass der Sieg im Krieg ihnen helfen würde, einige der Gebiete zurückzugewinnen, die sie kürzlich verloren hatten.
Als der Krieg 1918 endete, wurden die Mittelmächte jedoch besiegt. Dadurch verloren die Osmanen noch mehr von ihrem Besitz. Der Nahe Osten zum Beispiel wurde zwischen Frankreich und Großbritannien aufgeteilt, wobei Frankreich Syrien und den Libanon in Besitz nahm, während Frankreich Palästina und den Irak eroberte martin clunes.
1922 wurde das Sultanat abgeschafft und die Republik Türkei gegründet. Der letzte Sultan, Mehmed VI., ging im selben Jahr ins Exil, und zwei Jahre später wurde auch die Institution des Osmanischen Kalifats abgeschafft. Obwohl das Ottoman Empire etwa 600 Jahre lang überlebte, konnte es schließlich nicht mehr mit der Zeit gehen und erlebte daher seinen Untergang.
Bild oben: Osmanischer Krieger. Bildnachweis: ahmetnkececi / Adobe Stock