Der Aokigahara-Wald hat schon immer die poetische Fantasie beflügelt. Vor langer Zeit hieß es, es sei die Heimat von Yūrei, japanischen Geistern. Mittlerweile ist es jedes Jahr die letzte Ruhestätte von bis zu 100 Selbstmordopfern.
Am Fuße des Fuji, dem höchsten Berggipfel Japans, erstreckt sich ein 30 Quadratkilometer großer Wald namens Aokigahara. Viele Jahre lang war der schattige Wald als „Meer der Bäume“ bekannt. Doch in den letzten Jahrzehnten hat es einen neuen Namen angenommen: Suicide Forest.
Aokigahara, ein ebenso schöner wie unheimlicher Wald
Für einige Besucher ist Aokigahara ein Ort von ungezügelter Schönheit und Gelassenheit. Wanderer, die eine Herausforderung suchen, können durch dichtes Baumdickicht, knorrige Wurzeln und felsigen Boden waten, um atemberaubende Ausblicke auf den Berg Fuji zu genießen . Schulkinder unternehmen manchmal Exkursionen, um die berühmten Eishöhlen der Region zu erkunden.
Allerdings ist es auch ein wenig unheimlich – die Bäume sind so eng zusammengewachsen, dass Besucher einen Großteil ihrer Zeit im Halbdunkel verbringen werden. Die Düsternis wird nur durch gelegentliche Sonnenstrahlen durch Lücken in den Baumwipfeln gemildert.
Die meisten Menschen, die in Japans Selbstmordwald kommen, erinnern sich an die Stille. Unter heruntergefallenen Ästen und verrottenden Blättern besteht der Waldboden aus Vulkangestein, erkalteter Lava aus dem gewaltigen Ausbruch des Fuji im Jahr 864 . Der Stein ist hart und porös, voller winziger Löcher, die den Lärm fressen.
In der Stille sagen Besucher, dass jeder Atemzug wie ein Brüllen klingt.
Es ist ein ruhiger, feierlicher Ort, und er hat schon viele ruhige, feierliche Menschen gesehen. Obwohl die Berichte in den letzten Jahren absichtlich verschleiert wurden, wird geschätzt, dass sich jedes Jahr bis zu 100 Menschen im Suicide Forest das Leben nehmen.
Die Gerüchte, Mythen und Legenden über Japans Selbstmordwald
Aokigahara war schon immer voller krankhafter Mythen. Die ältesten sind unbestätigte Geschichten über einen alten japanischen Brauch namens Ubasute .
Der Legende nach brachte eine Familie in feudalen Zeiten, als das Essen knapp war und die Situation immer verzweifelter wurde, einen abhängigen älteren Verwandten – typischerweise eine Frau – an einen abgelegenen Ort und ließ sie dort sterben.
Die Praxis selbst mag eher eine Fiktion als eine Tatsache sein; Viele Gelehrte bestreiten die Vorstellung, dass Senizide in der japanischen Kultur jemals üblich waren. Aber Berichte über Ubasute haben Eingang in die japanische Folklore und Poesie gefunden – und haben sich von dort aus mit dem stillen, unheimlichen Selbstmordwald verbunden.
Zunächst behaupteten die Besucher, die Yūrei oder Geister, die sie in Aokigahara gesehen hatten, die rachsüchtigen Geister der Alten zu sein, die dem Hunger und der Gnade der Elemente preisgegeben worden waren.
Doch das begann sich in den 1960er Jahren zu ändern, als die lange, verworrene Geschichte des Waldes mit Selbstmorden begann. Heute sollen die Phantome des Waldes zu den Traurigen und Elenden gehören – den Tausenden, die in den Wald kamen, um sich das Leben zu nehmen.
Viele glauben, dass ein Buch für die Wiederbelebung der makabren Popularität des Waldes verantwortlich ist. 1960 veröffentlichte Seicho Matsumoto seinen berühmten Roman Kuroi Jukai , oft übersetzt als „ Das schwarze Meer der Bäume“ , in dem die Liebenden der Geschichte im Aokigahara-Wald Selbstmord begehen.
Doch schon in den 1950er-Jahren berichteten Touristen von der Begegnung mit verwesenden Leichen in Aokigahara. Was die Menschen mit gebrochenem Herzen überhaupt in den Wald brachte, mag ein Rätsel bleiben, aber sein Ruf als Japans Selbstmordwald ist sowohl berechtigt als auch unbestreitbar.
Das Schwarze Meer der Bäume und Aokigaharas Leichenzählung
Seit den frühen 1970er Jahren durchkämmt eine kleine Armee aus Polizisten, Freiwilligen und Journalisten jährlich das Gebiet auf der Suche nach Leichen. Sie gehen fast nie mit leeren Händen nach Hause.
Die Zahl der Leichen ist in den letzten Jahren erheblich gestiegen und erreichte 2004 ihren Höhepunkt, als 108 Leichen in unterschiedlichem Verwesungszustand aus dem Wald geborgen wurden. Und das erklärt nur die Leichen, die die Suchenden gefunden haben. Viele weitere sind unter den verwinkelten, knorrigen Wurzeln der Bäume verschwunden, andere wurden von Tieren fortgetragen und verzehrt.
In Aokigahara gibt es mehr Selbstmorde als an jedem anderen Ort der Welt. Die einzige Ausnahme ist die Golden Gate Bridge. Dass der Wald zur letzten Ruhestätte so vieler Menschen geworden ist, ist kein Geheimnis: Die Behörden haben am Eingang Schilder mit Warnhinweisen wie „Bitte überdenken Sie es noch einmal“ und „Denken Sie sorgfältig an Ihre Kinder, Ihre Familie“ angebracht.
Regelmäßig erkunden Patrouillen die Gegend in der Hoffnung, Besucher, die den Eindruck erwecken, dass sie keine Rückreise planen, sanft umzuleiten.
Im Jahr 2010 unternahmen 247 Menschen im Wald einen Selbstmordversuch; 54 abgeschlossen. Im Allgemeinen ist das Erhängen die häufigste Todesursache, dicht gefolgt von einer Überdosis Drogen. Zahlen für die letzten Jahre sind nicht verfügbar; Die japanische Regierung befürchtete, dass die Gesamtzahlen andere dazu ermutigen würden, in die Fußstapfen der Verstorbenen zu treten, und stellte die Veröffentlichung der Zahlen ein.
Die Logan-Paul-Kontroverse
Nicht alle Besucher des japanischen Selbstmordwaldes planen ihren eigenen Tod; viele sind einfach Touristen. Aber auch Touristen können sich dem Ruf des Waldes nicht entziehen.
Wer vom Weg abweicht, stößt manchmal auf beunruhigende Erinnerungen an vergangene Tragödien: verstreute persönliche Gegenstände. Auf dem Waldboden wurden moosbedeckte Schuhe, Fotos, Aktentaschen, Notizen und zerrissene Kleidung entdeckt.
Manchmal finden Besucher Schlimmeres. Das passierte Logan Paul, dem berühmten YouTuber, der den Wald besuchte, um zu filmen. Paul kannte den Ruf des Waldes – er wollte den Wald in all seiner unheimlichen, stillen Pracht präsentieren. Aber er hat nicht damit gerechnet, eine Leiche zu finden.
Er ließ die Kamera laufen, auch als er und seine Begleiter die Polizei riefen. Er veröffentlichte den Film, der anschauliche Nahaufnahmen des Gesichts und des Körpers des Selbstmordopfers zeigt. Die Entscheidung wäre unter allen Umständen umstritten gewesen – aber sein Lachen vor der Kamera schockierte die Zuschauer am meisten warren jeffs.
Die Gegenreaktion war heftig und unmittelbar. Paul nahm das Video herunter, aber nicht ohne Protest. Er entschuldigte sich und verteidigte sich mit den Worten, dass er „das Bewusstsein für Suizid und Suizidprävention schärfen wollte“.
Der Mann, der im YouTube-Video „Suicide Forest“ lacht, scheint diese Absicht sicherlich nicht zu haben, aber Paul will es wieder gut machen. Er hat auf die Ironie seines eigenen Schicksals hingewiesen: Während er für seine Tat bestraft wird, haben ihm einige wütende Kommentatoren gesagt, er solle sich umbringen.
Die Kontroverse war für uns alle eine Lektion.